Victor Hasselblad 1906 - 2006

Den 8 mars 2006 är det 100 år sedan Victor Hasselblad föddes i Göteborg. Han var något så ovanligt som skicklig industriledare och välutbildad ornitolog. Hans specialintresse för fåglar följde honom långt in i näringslivets korridorer. Hans förmåga att kombinera sitt naturintresse med tekniskt nytänkande ledde honom fram till ett kamerasystem som kom att förnya fotografin.

Han fick se hur fotografer världen runt använde hans kamera till bilder som blev klassiska. Man kan bara peka på några av Philippe Halsmans porträtt av celebriteter, Neil Leifers prisade sportbilder, Ansel Adams pregnanta landskapsbilder och Lennart Nilssons medicinska reportage från människokroppens inre. Mest berömt blev ändå namnet Hasselblad eftersom det kom att förknippas med de amerikanska astronauternas bilder av jorden sedd från rymden. Dessa bilder tillhör de mest publicerade någonsin.

Victor Hasselblad hade lätt för att knyta kontakter och byggde genom ett intensivt resande upp ett internationellt nätverk. Han kunde verka gammaldags men han var ändå nyfiken på allt som var modernt. I sitt hem kombinerade han klassiska möbler med konstverk av Picasso och Giacometti.

Redan innan han fyllt 20 hade han arbetat vid kamera- och optikindustrin i södra Tyskland och tjänstgjort i fotobutik i Paris. Strax efteråt hade han fått resa till Rochester i USA där han arbetat vid Kodak och gästat George Eastman, mannen som satte filmen på rulle. Samtidigt hade han utvecklat sitt fågelskådande från hobby till ornitologisk vetenskap. För att studera fåglarnas flyttningsvanor reste han som ung såväl till Abisko i Lappland som Camargue i södra Frankrike. Han dokumenterade med kamera och penna fåglars liv såväl i Skåne som längs den holländska kusten. Han författade artiklar för bokverk och tidskrifter. 1935 kom han på Bonniers förlag ut med boken Flyttfågelstråk. Samma år gifte han sig i Stockholm med Erna Nathhorst. De bodde sedan till större delen på Råö utanför Kungsbacka, men hade också en bostad ovanpå det berömda Hasselbladhuset vid Lilla bommen i Göteborg.

1937 öppnade Victor Hasselblad en fotobutik på Kungsportsplatsen i Göteborg. Han hade i åtskilliga artiklar om natur utvecklat sina tankar om hur en bra kamera skulle vara konstruerad. När andra världskriget brutit ut fick han därför en förfrågan av flygvapnet om att bygga en flygspaningskamera, ett uppdrag som han klarade av på rekordtid. Under kriget fortsatte sedan företaget att bygga kameror för försvaret. Man byggde kameror för dokumentfotograferingar och man gjorde framkallnings-utrustningar. Innovationstakten var hög och företaget växte. Men hela tiden klargjorde Victor för sin personal att hans dröm var en kamera för den civila marknaden. Den skulle vara maximalt flexibel med utbytbara komponenter och den skulle inte vara större än att den fick plats i hans egen hand. När kriget var över och försvarets beställningar upphörde hade prototyper till en civil kamera tagits fram.

1948 var Hasselbladkameran klar att lanseras. Den presenterades då vid en presskonferens i New York och det blev succé direkt. Kameran väckte uppmärksamhet för sin djärva design men också för sina innovativa lösningar. Det moduluppbyggda konceptet har visat sig utvecklingsbart och även om kamerans inre radikalt förändrats har dess yttre bevarats så att även de moderna digitala kamerorna är lätta att identifiera som just Hasselbladkameror.

Victor Hasselblad var inte en anonym företagsledare, han var personlig bekant med många av de stora fotograferna. Han tillhörde själv pionjärerna bland naturfotograferna i Sverige och hans intresse för ornitologi höll i sig livet ut. 1975 visade han på en soloutställning i Oslo ett 60-tal färgbilder tagna under de fem senaste åren.

Mot slutet av sitt liv blev Victor Hasselblad en celebritet. Förutom att han blev teknologie hedersdoktor vid Chalmers tekniska högskola i Göteborg blev han bl.a. hedersmedborgare i fotografins födelsestad Chalon-sur-Saone i Frankrike.

Samtidigt som hans och hustruns barnlöshet förblev en stor privat besvikelse lämnade han efter sig ett rikt arv i form av sin kamera och den stiftelse till vilken makarna testamenterade sin betydande förmögenhet.

Victor Hasselblad avled i Göteborg den 5 augusti 1978.

Lagom till 100-årsdagen publicerar förlaget Journal Redaktör Sören Gunnarssons bok om Victor Hasselblad Mannen bakom kameran.

Göteborg den 27 februari 2006

Erna och Victor Hasselblads Stiftelse