I samband med ett besök på Öland sommaren 1972 undslapp sig Victor Hasselblad sin framtidsvision till en Expressenreporter, att lansera ett slags fotografins ”Nobelpris”: ”Det är riktigt att jag sedan en tid håller på att undersöka förutsättningarna för att skapa en stiftelse eller något i den stilen”, sa Victor Hasselblad.
Så blev det också. 1980, två år efter Victor Hasselblads död, blev Lennart Nilsson – världsfotograf och personlig vän till paret Hasselblad – den första att ta emot Hasselbladspriset. Med undantag från 1983 och 2021 har priset delats ut årligen sedan dess.
För att vara påtänkt för Hasselbladpriset ska fotografen ha blivit erkänd för en “framstående fotografisk gärning”, helt i enlighet med Erna och Victor Hasselblads sista vilja och testamente. Vidare ska mottagaren ha gjort banbrytande insatser inom fotografisk konst, haft en avgörande betydelse för yngre generationers fotografer, genomfört flera internationellt betydande fotografiska projekt samt fortsatt att utvecklas konstnärligt.
En priskommitté – som består av internationellt framstående experter och forskare inom fotografi utsedda av stiftelsens styrelse – nominerar varje år 3–5 kandidater. Bland dessa väljer stiftelsens styrelse därefter en pristagare.
Vinnaren av priset får för närvarande 2 000 000 kronor, en guldmedalj samt ett diplom. Pristagaren tillkännages årligen omkring den 8 mars, Victor Hasselblads födelsedag. Senare samma år anordnas en utställning av vinnarens verk i Hasselblad Center.